얼굴과 두피처럼 가장 눈에 띄고 예민한 곳에 증상이 반복되니, 매일 아침 거울을 보며 화장품 하나, 샴푸 하나 고르실 때마다 얼마나 조심스럽고 마음이 무거우실까요. 환자분께서 궁금해하신 것처럼, 지루성 피부염은 결코 피부 겉면만의 단순한 문제가 아닙니다. 피지가 유독 많이 분비되는 얼굴과 두피 쪽으로 붉은 기운과 염증이 집중되는 이유는, 우리 몸속의 체온 조절 능력이 무너져 잉여 열이 위로 솟구치기 때문입니다.

한의학에서는 이러한 현상을 열독상염(熱毒上炎)이나 비위습열(脾胃濕熱)의 관점으로 바라봅니다. 불규칙한 식습관이나 누적된 스트레스로 인해 소화기(비위)에 끈적한 노폐물과 열(濕熱)이 쌓이면, 이 뜨거운 기운이 몸의 가장 높은 곳인 얼굴과 머리 쪽으로 활활 타오르게(熱毒上炎) 됩니다. 마치 꽉 막힌 굴뚝 안에서 뜨거운 열기와 그을음이 밖으로 빠져나가지 못하고 위쪽으로 계속 뿜어져 나와 지붕을 까맣게 덮는 것과 같은 이치입니다. 위로 열이 오르니 두피와 얼굴의 수분은 바싹 마르고, 우리 몸은 건조해진 피부를 보호하기 위해 비정상적으로 많은 피지를 분비하면서 염증이 더욱 악화되는 악순환에 빠지는 것이지요. 따라서 원인을 알 수 없는 잦은 재발을 막기 위해서는, 겉으로 보이는 피지와 각질을 인위적으로 닦아내는 것을 넘어 몸속의 엉킨 열을 풀어내고 순환을 바로잡는 속 치료가 반드시 필요합니다. 환자분의 오장육부 상태를 세밀하게 진단하여, 체내에 끈적하게 고인 습열을 부드럽게 배출해 주는 의이인(율무)이나, 위로 솟구친 뜨거운 열기를 시원하게 식혀주는 연교 같은 순하고 안전한 약재들로 맞춤 한약을 처방합니다. 이렇게 끓어오르는 속열을 가라앉히면서, 병원에 오시는 날에는 두피와 얼굴에 몰린 열감을 편안하게 다스려주는 광선 치료와 자극 없는 천연 한방 외용제 처치를 병행하여 무너진 피부 장벽이 튼튼하게 아물고 숨을 쉴 수 있도록 돕습니다.

댁에서 매일 실천하셔야 할 관리법도 이전과는 조금 달라져야 합니다. 얼굴과 두피에 기름기가 돈다고 해서 세정력이 강한 폼클렌징이나 알칼리성 샴푸로 뽀득뽀득 소리가 날 때까지 씻어내는 것은 절대 피하셔야 합니다. 이는 피부의 정상적인 보호막마저 벗겨내어 보상 작용으로 피지를 더 많이 뿜어내게 만듭니다. 건강한 피부 환경과 비슷한 약산성 세정제를 사용하여 미지근한 물로 노폐물만 가볍게 씻어내 주시고, 샴푸 후에는 두피 안쪽이 축축하지 않도록 서늘한 바람으로 꼼꼼하게 완전히 말려주시는 것이 가장 중요합니다.